Сплюшка — маленькая сова с плотным телом, крупной головой и коротким хвостом. В сумерках она выглядит почти округлой, а днем вытягивается столбиком и прижимает перья. Так птица сливается с корой. По размеру сплюшка заметно меньше вороны. Окраска серо-бурая, с темными штрихами и пятнами, поэтому на стволе ее трудно различить даже с близкого расстояния.
Я узнаю сплюшку прежде всего по голосу. Ее ровный свист слышен далеко и повторяется через равные промежутки. Из-за этого звука птицу и назвали сплюшкой. Голос не похож на уханье филина или короткие сигналы домового сыча. У сплюшки тон выше, ритм строже, паузы длиннее.
Облик и маскировка
У птицы есть маленькие перьевые «ушки». Они не связаны со слухом и служат частью силуэта. Когда сплюшка насторожена, «ушки» подняты. В спокойной позе они почти не заметны. Глаза крупные, желтые. Клюв короткий, загнутый. Лапы сильные, с острыми когтями, приспособлены для захвата добычи.
Днем сплюшка сидит неподвижно в кроне, у ствола, в густой ветви или в дупле. При опасности она не спешит взлетать. Сначала замирает, вытягивает тело, щурит глаза и поворачивается так, чтобы рисунок перьев совпал с рисунком коры. Для небольшой совы такая маскировка выгоднее шумного ухода.
Чем питается
В рационе у сплюшки преобладают крупные насекомые. Она ловит жуков, бабочек, прямокрылых, ночных летающих насекомых. Берет добычу с ветвей, с земли, в воздухе. Полет у нее мягкий и бесшумный. На короткой дистанции птица резко меняет направление и точно хватает цель лапами.
Мелкие позвоночные в питании встречаются, но не занимают главного места. Сплюшка способностиа схватить ящерицу, мышевидного грызуна или небольшую лягушку. Состав добычи зависит от местности и сезона. В теплое время насекомых много, и сова использует их как основной корм. Для человека такая охота полезна: птица снижает численность крупных насекомых возле садов, парков и дачных участков.
Гнездо и сезонные перемещения
Сплюшка не строит сложного гнезда. Она занимает дупла, пустоты в старых деревьях, ниши, иногда скворечники подходящего размера. Кладка лежит на древесной трухе или на слабой подстилке. Птенцы появляются беспомощными, покрыты белым пухом. Родители приносят корм в сумерках и ночью, а к утру возле гнезда нередко остаются хитиновые покровы насекомых.
Эта сова связана с теплыми сезонами сильнее, чем крупные лесные виды. В холодный период кормовая база беднеет, и сплюшка перемещается в более благоприятные районы. По этой причине в северной части ареала ее слышат только весной и летом. С возвращением тепла птицы снова занимают привычные участки, где есть старые деревья, укрытия и богатая ночная фауна.
Я ценю сплюшку за точную приспособленность к жизни рядом с человеком без лишней заметности. Она селится у садов, в старых парках, по окраинам поселений, но не выдает себя движением. Лишь ровный ночной свист сообщает, что в темноте работает внимательный охотник.
